Een Wav-boete ontvangen? Controleer niet alleen of sprake is van een overtreding, maar ook of de boete wel evenredig is. De Rechtbank Amsterdam verlaagde onlangs een boete van € 26.000 naar € 12.350. Dit vanwege financiële draagkracht en overschrijding van de redelijke termijn.
Boete Wet arbeid vreemdelingen
De werkgever exploiteerde meerdere winkels. Zij maakte gebruik van arbeidskrachten die via een schoonmaakbedrijf waren ingeleend. De Nederlandse Arbeidsinspectie constateerde dat één vreemdeling zonder de vereiste vergunning werkzaamheden had verricht. Daarnaast voldeed de werkgever niet aan een vordering van de Arbeidsinspectie om geldige identiteitsdocumenten te overleggen. Daarom kreeg zij een boete van € 26.000.
De werkgever stelde dat zij alleen een schoonmaakdienst afnam en geen werkgeverschap was in de zin van de Wet arbeid vreemdelingen (Wav). De rechtbank ging daar niet in mee. De ingeleende personen meer deden meer dan alleen schoonmaken. Daarnaast had de onderneming invloed op de uitvoering van het werk. Volgens de rechtbank was sprake van werkgeverschap in de zin van de Wav.
Geen matiging boete wegens verminderde verwijtbaarheid
Ook het beroep op verminderde verwijtbaarheid slaagde niet. Werkgevers zijn zelf verantwoordelijk voor het controleren en vastleggen van identiteitsgegevens van arbeidskrachten. De werkgever had ten onrechte vertrouwd op de uitlener.
Geen matiging boete wegens cumulatie van overtredingen
Ook zag de rechtbank geen aanleiding om de boete te matigen vanwege cumulatie van overtredingen. Dat betekent niet dat een beroep op cumulatie kansloos is. Ik verwijs daarvoor naar mijn eerdere blog over matiging wegens cumulatie van overtredingen.
Wel matiging wegens financiële draagkracht
De werkgever voerde ook aan dat zij de boete niet kon dragen. Volgens haar was haar financiële situatie daarvoor te slecht. Volgens de minister bleek uit de jaarcijfers een faillissement ook zonder de boete niet meer te voorkomen was en dat er om die reden geen grond was voor matiging van de boete.
De rechtbank dacht daar anders over. Tijdens de zitting werd uitgelegd dat de onderneming langzaam richting het break-evenpunt bewoog. Volgens de rechtbank was onvoldoende aannemelijk dat een faillissement zonder de boete onvermijdelijk was. De boete zou juist de druppel kunnen zijn. De rechtbank oordeelde daarom dat de boete onevenredig zwaar uitpakte. Dat leidde tot een matiging van 50%.
Schending redelijke termijn
De rechtbank stelde vervolgens vast dat de redelijke termijn was overschreden. Tussen de boetekennisgeving en de uitspraak was meer tijd verstreken dan op grond van artikel 6 EVRM is toegestaan. Omdat de overschrijding minder dan zes maanden bedroeg, werd de boete met nog eens 5% verlaagd. Daardoor kwam de uiteindelijke boete uit op € 12.350.
Wat betekent deze uitspraak voor werkgevers?
Deze uitspraak laat zien dat een overtreding niet automatisch betekent dat de opgelegde boete in stand blijft. Ook als de overtreding vaststaat, kunnen er goede argumenten zijn om de boete te verlagen. Denk bijvoorbeeld aan:
- beperkte financiële draagkracht;
- overschrijding van de redelijke termijn.
Uit andere uitspraken volgt dat ook de volgende omstandigheden tot matiging kunnen leiden:
- bijzondere omstandigheden rondom de verwijtbaarheid;
- het treffen van adequate maatregelen;
- cumulatie van meerdere boetes.
Werkgevers die een boete van de Nederlandse Arbeidsinspectie ontvangen, doen er daarom verstandig aan de hoogte van die boete kritisch te laten beoordelen. In deze zaak leidde dat uiteindelijk tot een verlaging van ruim 52% van het oorspronkelijke boetebedrag.
Vragen aan advocaat over arbeidsrecht- en arbeidsmigratierecht?
Heb je een boete opgelegd gekregen van het ministerie van SZW of een boeterapport ontvangen van de Nederlandse Arbeidsinspectie? En ben je het daar niet mee eens? Neem dan gerust contact met mij op. Samen bekijken we welke mogelijkheden er zijn om de boete aan te vechten of te laten matigen.
Wil je op de hoogte blijven van al mijn arbeidsrechtelijke- en arbeidsmigratierechtelijke blogs? Volg dan de LinkedIn-pagina van Law&Pepper Advocaten.
